刘元本来仅仅觉得白卉的突然失踪很让人伤心，因为这年头找到一个有才华有姿色又情投意合的姑娘也并不容易，没想到一路寻来还遇到了这么多麻烦。于是给北京的朋友们打了个电话，有空帮着照看一下自己租居的那间房子，他在白卉家附近租了间平房，决定长住一段时间。
白卉的家人究竟去了哪里呢？问她家附近的邻居说是不太清楚，因为老两口子从退休后就经常去北京，说是住在女婿那里帮着带孙子，由于三天两头的不在家，邻居也渐渐不怎么在乎他俩的去向了。听完邻居的话，刘元被弄得更是莫名其妙，莫非白卉还有位姐姐，也定居在北京，否则怎么老两口去，自己会一点儿都不知道呢，也没听白卉说过父母会来这类事情呀？
在这个小县城居住的半个月，日子过得很无聊。这里没什么娱乐的地方，整个镇上就有一家电影院兼录像厅，一个旱冰场，夜间做舞厅使用。网吧倒是有不少，不过主机速度慢得要命，显示器看久了居然会颜色发红。
刘元后来买了支手电，认认真真地看了一下那座地下道。里面修筑得很结实，在那里面漫步，可以到达整个小镇的任何地点。刘元打算花钱雇佣一位当地人做向导去地道里看个究竟，但是却没有人敢进去。传说里面经常闹鬼，到其中探险的人常常会在其中发现一具具吊死的僵尸，次晨过去带警察查看时又什么都没有了。
在这个小城里另外一个闹鬼的地方就是郊外的一个池塘，名叫莲花池，附近有很多泉眼，据说其中也有水鬼，每年夏天都会淹死人。但是不知为何，夏天放学后的孩子们总是喜欢在里面游泳。还有人说每次放养进去的鱼苗都会不翼而飞，后来有次棉田大旱，当地的生产队借用了好几台水车从池里车水，原先想着没几天就会露底，但是当几米深的水被车干以后，在池子的中央一潭水却怎么也不干，隐隐约约可以看到池底有一个碗口大的洞，不知通向何处，正在汩汩地向外渗水。
刘元在犹豫了好几天之后，还是下定了决心，要到地道的深处去探险，看看里面究竟还有些什么东西。因为每次想起在火车上的神秘梦境，就会觉得好奇，那暗灰色调的梦境如此真实，简直就像一种诱惑，使人老是觉得那一切都是真实的。他后来在小镇的新华书店里还专门买了一本弗洛伊德的《梦的解析》认真阅读了几遍，并没有发现自己的梦境有什么可以解释的地方。
进入到那座地道的时间，刘元选择了上午，因为那时候天已经大亮了，来往的人也多，万一出了什么事情，冲出来还可以喊到人。刘元为了保险起见，还带上了手机，准备在遇到危险后随时可以报警。此外他还带了一根很结实的铁锹，准备遇到毒蛇或者别的什么小动物时可以用来防身。他从白卉家附近一个洞口进入隧道的时候，留意了一下周围的情况，发现有一位牧羊的维吾尔族小巴郎正在注视着自己，旁边还有一只大狗，那种狗自己似乎在什么名犬画册上见过，好像是那种蒙古獒。
洞的入口处很窄，脚下泥泞，就像梦里那样，简直滑得站不住脚。从入口处卸掉几块砖后，刘元简直是跳下了幽深的地道口。一种潮湿的青苔气息扑面而来。刘元打亮手电，眼睛逐渐适应了里面的黑暗环境后，发现里面居然也很窄，仅容一人通过，不过四面都砌着砖，好在终于走在了坚硬而生满青苔的地面上。脚下湿滑，从头顶居然在往下一直在渗水。
走了没几步，刘元就发现手机居然没信号了，手电筒的光线也有些暗，在小店里买的电池真是劣质。在自己脚旁居然有几个莲蓬大小的泥块样的东西在蠕动，最大的有椰子那么大，再定睛细看，原来是癞蛤蟆，刘元不由地从心底泛起一阵恶心，想要放弃的心思都有了。
再往前走了大约几百米，隧道渐渐变得宽阔了，甚至于可以看到上面有些光线，刘元探出眼光去分辨了一会儿，觉得那好像是在白卉家的院子里面。想起来那晚上注意到的有一条大蛇溜入了这座隧道，刘元有些后怕，将手中的铁锹握得更紧了一些。在这里他有了一个惊人的发现，那就是周围地面的泥苔好像被人才踩过似的，有一些很新鲜的痕迹。
刘元振作起精神来，沿着地道口的岔路继续往前走，没过多久就到了一个稍微宽大一些的隔间，这可能是当初被设计用来储存弹药或者食品淡水的地方。沿着一系列隔间往前走，他忽然发现这里的景色与自己的梦境似乎很相像，他隐隐约约开始有些恐惧，周围那种灰暗潮湿的气氛似乎也很熟悉。再往前走到一个隔间的时候，他忽然瞥见了悬挂在隔间顶部的一个人形物体，脚下似乎还有一潭暗黑的液体。
手电筒用久了，光线渐渐变得很微弱，刘元正打算靠近想要看得更加清楚一些，忽然发现身旁似乎有什么东西在晃动。说时迟那时快，他觉得自己的后脑勺被什么物体重击了一下，趔趄了一下，险些倒在地上，他用力将铁锹向后捅去，清楚地听到了身后有一个沉闷的人声“唔”的一响，有什么人在倒地呻吟。有了这个机会，刘元绕到地道岔口，随便找了个方向开始拼命跑起来。
