夜深人静，厨房里只剩柳蕙一人。
她将新换的案板擦净，动作不疾不徐，仿佛只是寻常更换旧物。
但那双素手，在烛光下微微收紧，指甲几乎嵌入掌心。
她低头盯着原来的那块案板——裂痕虽浅，却恰好横在切香料时最常落刀的位置。
若非她日日使用，熟悉每一道木纹的走向，还真难察觉这细微的变化。
是警告，也是试探。
她没有声张，只是默默将案板收起，藏入角落柴堆之下。
手指拨开干草，果然，在夹层深处，一枚铜钱静静地躺着。
她心头一跳。
那是她在贵妃赠“西域香露”那日，从香料箱中掉出的铜钱。
当时她以为遗落在膳食局库房，还特意去寻过一趟，却无果。
如今，它却被悄然放回……
是谁？目的为何？
她凝视着铜钱，
不能再等了。
她转身回到案前，铺开一张薄纸，取出随身携带的墨笔和小印模，开始一笔一划地写下一封奏折。
内容详尽：
——从“西域香露”的气味、质地入手，指出其与江南一带私贩香料极为相似；
——提及近三个月御膳房所用香料批次，并一一列出运输渠道与入库时间；
——最后附上铜钱拓印，赫然显露出一个模糊却清晰可辨的“柳记承运”印记。
这是父亲生前留下的老号印信。
当年柳家尚为太医署供膳，曾与多家商号有往来，“柳记”便是其中之一。
她终于找到了突破口。
写罢，她将奏折小心封好，夹入明日送往御书房的膳单之中。
动作娴熟而冷静，仿佛这只是每日例行的一次送膳安排。
窗外月色如水，洒落在她肩头。
她站在窗前，望着那轮孤月，心中默念：
“父亲，女儿已踏上归途。”
这一夜，她未曾合眼。
翌日清晨，柳蕙照例前往膳食局点卯。"