次日晨积雪甚厚，胡梦昱赴任心切，早膳后便欲上路，全保长道：“刚下过雪，路上湿滑泥泞，先生最好还是走一段水路。但这天寒地冻的，也不知河面有没有结冰，还能不能行船，须去看看水面情形，再问问艄公何时启程才稳妥。”
胡梦昱接受了他建议，随他前往渡口，询问艄公意见。全氏与周氏都对李宛之说看这天气一时半会儿船是开不了的，就算放晴，也得午后了，不如用了午膳再作打算。然后二人出门采购食材为午膳作准备，李宛之过意不去，见瑄郎兀自在房中熟睡，便叮嘱若耶听着弟弟动静，然后尾随全氏周氏而去，欲抢在她们之前支付食材费用。
赵氏兄弟带着全保长的两个孩子在书房读书习字，若耶在弟弟床前坐了片刻，不见他醒来，便走到大门正对的堂中，想在那里等待父母回来。
若耶在空无一人的堂中百无聊赖地转首四顾，发现一侧墙壁上悬挂着一个赵与莒昨日锯好的竹筒，另有一根篾条弯成圆形，围绕竹筒，状如明月。筒中插着红梅，应是用他从山上采来的那束插的。
若耶素日所见的瓶花、筒花，插花者均是直接将花材投入其中，容器内花枝四散，整体花形呈散发状。而壁上这束红梅与众不同，筒口露出的花材下端极紧凑，一枝枝紧挨着，就如并成一株花树一般，从竹筒正中生长而出，没有一枝碰着竹筒边缘。离竹筒口高约一拳处，花枝才开始逐渐散开舒展。主枝腰如弦月，向左弯曲，梢头向上伸展，其后有一枝紧挨着它，顶端略低于主枝，沿着主枝曲线朝其斜后方探出。主枝左右及前方各有花枝向三面舒展，长短不一，高度均低于主枝，左边那枝最长，线条曲折遒劲，自筒口上方流曳而下，有倒挂悬崖之姿，末梢却又向上折回，梢头花朵亦朝上绽放，似仰面向阳。
整个花形如崖边梅树，古雅秀逸，颇有文人画意。若耶凝神看了半晌，很好奇这些梅枝是如何不依靠竹筒边缘而立于中央的。竹筒远远高过她悬于壁上，她看不见筒口下的情形，迟疑地四下看看，不见有人来，便自己去搬了个圆凳，置于竹筒下方，再轻手轻脚地爬上去，伸首朝筒内看去。
只见低于筒口约一寸处有一小木杈，呈窄窄的“人”字状，头部朝外，两脚朝内，分别卡在竹筒前后两端内壁，那些梅枝便依序排列，逐一插在木杈内部那细窄的三角口内。另有一小段从梅枝上剪下的木条横卡在整束梅枝的下端后方，抵住左右内壁，花枝便被固定在这木杈和横木构成的三角形中，从正面看去，便成了四周不触筒壁的小花树。
若耶看了须臾，忍不住伸手去拈那横木，想看看取下后是何情形，哪知横木刚一松动，离它最近的两段梅枝便随之倾斜倒下，靠在筒沿。若耶一惊，立即扶起梅枝，右手向内卡横木，想恢复原状，却不得其法，横木没卡住，其中的梅花又倒下几枝。若耶愈发急了，双手又是托竹筒又是握花枝，不知如何是好。动作一大，那凳子也晃了晃，她足下一滑，从凳上摔了下来。倒下那一瞬间她情急之下乱抓花枝，竹筒倾覆，梅枝四散。她倒地时主枝被她攥在手心，一端杵及地面，霎时断裂。
她顾不得身体的疼痛和衣裳被筒中水淋湿的狼狈，首先想到的是花形已被自己完全破坏了，既惭愧又害怕，呜呜地哭了起来。
赵氏兄弟闻声自书房奔出，见状后赵与芮立即扶起她，赵与莒先问她有没有摔伤，确保无碍后又好言安慰说不妨事，花可以再插。见若耶看着一地花枝哭个不停，心知她十分内疚，赵与莒便拾起花往竹筒内插，想恢复个大概形状，待母亲回来再作打算。但他果然不擅此道，再三尝试都无法把那束花枝直立插好。
若耶见他也束手无策，哭得愈发伤心。此刻忽闻外面有马嘶鸣，步履声起，似有人在大门外下了马。
全保长身为一保之长，每日料理的事务颇多，家中人来人往，所以他家白天不关院门，大开着迎客。赵氏兄弟听见马声，朝外走去探视，正好撞见那扬首阔步、迎面走来的下马之人。
那人腰束革带，足着乌皮靴，斗篷随他步伐向后飘去，露出的一段月白色锦衣有精致的定胜四方暗纹，于他行动间泛着涟漪般柔和的光泽。他用貂裘围脖以御风寒，裹得严严实实地，挡住了大半脸部，头戴幞头，只露出眉眼。
他身形挺拔，个头高过赵与莒，肩薄腰窄，步态矫捷，眸光清亮，从眼周可看出皮肤也颇为白净，显然是位相当年轻的男子，周身气派与赵氏兄弟素日所见之人全然不同。他们怔怔地看着，直到那人走到面前先拱手施礼，他们才如梦初醒地欠身还礼。
那青年施礼后朝堂中略一顾，看见了若耶，然后回眸对赵氏兄弟道：“那位小娘子可是令妹？适才我在门外听见她哭声甚哀，不知发生何事，所以冒昧进来，还望二位郎君恕我擅入之罪。”
赵与莒顿时明白他多半误会了，以为他们欺负妹妹，忙把刚才发生之事解释一番。他听后才释然笑了：“原来如此。”
他旋即迈步走到若耶身边，取过竹筒和花枝，在堂中桌边坐下，把竹筒置于桌上面对自己，将小木杈卡稳于内部，一根根拈起花枝，逐一端详，然后把形态完整尚可用的插回杈口内，调整出大致花树形态，看了看，道：“缺一主枝。”
若耶怯怯地指向那折断的主枝，说：“被我弄断了。”
青年一笑：“无妨。”又转顾赵与莒，“还有富余的花枝么？”
赵与莒道：“有是有，但是我母亲插花剩下的，都是些无用的枯枝、残枝。”
青年让他取来，赵与莒遂往后院，提起插着残枝的木桶，带到堂中。
青年审视残枝，然后将最粗的一枝从桶中抽出。那一段是全慧娘剪下的主枝末端，比她原来使用那段粗不少，长度相若，但上面光秃秃地，没有一朵花，也十分平直，不见曲线，两端断口平坦，看上去与当柴烧的树枝无异，毫无美感可言。
青年让赵与莒找来剪刀，在离残枝顶端约两寸余处向上斜剪一小口，再一折剪口处，捻住随之凸出的上方木质纤维，扬手一撕，一半木质随即被斜斜剥离，这一来残枝顶端自然收细，没有了平坦断口，很像天然梢头。
双手横握住那残枝中段，拇指相抵，引至离腹部一拳处，青年不再看枝条，而是转顾若耶，目中含笑，问她：“妹妹几岁了？”
“十岁。”若耶答。话音未落，便听见“咔”地一声脆响，自青年两手之间传来。
若耶吓了一跳，还以为青年折断了梅枝，然而低首一看，发现那枝条虽然朝外一面皮已裂开，有弯折痕迹，但并未断掉。
“妹妹口音不像绍兴人，家在哪里？”青年又闲闲地问她，好看的眼睛里满是善意，目光没有从她脸上移开过，而手上动作未停，不时调整手握的枝条位置，几声“咔咔”又连续响起。
“我是吉州人，只是路过绍兴，要去临安。”若耶如实作答，眼睛一直盯着他手中被不断弯折着的梅枝。
“临安？”青年笑意加深，“我家就在临安。”
他继续与若耶叙谈，意态萧闲，其间始终未曾看过手中梅枝，好似那枝条的处理完全不值得他思考，没有一顾的必要。
若耶时而看花枝，时而看他，但觉他虽然只是在做着微小的动作，却有谈笑间樯橹灰飞烟灭的气势。声音清朗悦耳，含笑的眼中闪着阳光的碎金，不经意地流露出的自信令他神采飞扬，在这晦暗的冬日光线里熠熠生辉。
少顷，他立起梅枝查看，枝条腰部已被弯折出弦月的弧度，中间有两处稍微凸起的骨节，而线条中上部又另生一折，朝外伸出后又指向上方，更似古梅枝干常有的转折。
他在木桶中选取一带有花朵、比残枝稍长的细枝，弯出与残枝类似的曲线，置于残枝之后，让花朵从残枝斜上方露出，另择一较短花枝，置于残枝之前，握在手心，从正面看去，那一前一后两个搭配的花枝就如生长在那残枝之上，浑然一体。
青年将三枝一起插入花形中部，替代原来的主枝，调整好其余枝条高低位置，把斜后方一带有花朵的枝条换成枯枝，又看了看整束花下端与筒壁的距离，度其空隙距离，再剪一横木，把所有花枝稳稳地固定在了竹筒中央。
有了那段粗粗的残枝，整个花形气象大异，似有了老树筋骨，枝干曲折舒张，苍劲雄浑，比起初全慧娘所插的更有力量。适才所换的枯枝斜逸向远景，与前面生机盎然的花枝有盛衰对比，令人一顾之下能从这枯荣变化中感觉到时光的流转。
若耶叹为观止，连声称赞。细细欣赏一番后想起赵与莒之前告诉她的话，遂问青年：“你是男孩儿，也学插花么？”
青年笑道：“临安的插花高手很多都是男士。其实我没认真学过，只是我孃孃经常插花，我看得多了，也就时不时会跟着她插上几枝。”
若耶道：“你孃孃一定很喜欢插花吧？所以不反对你学。”
“不能说很喜欢。”青年道，“她更爱绘画，不过她觉得插花是有必要掌握的技艺，所以经常练习……她常告诫我，这世上的事有些是自己爱做的，有些是自己未必喜欢，但应该去做的。如果自己应该做的恰巧也是自己爱做的，那自然最好，如若不是，就两者都做，两者只能择其一，那就做应该做的。”
若耶又问：“那插花是你喜欢的还是应该做的？”
“喜欢的。”青年答，旋即一笑，“但不是最喜欢。我最爱弹琴。”
言罢他再顾梅花，发现斜曳出来呈倒挂状的那枝上有一朵花面朝下，便以手指捻去，让枝上所有花朵保持仰面向上的姿态。
若耶蹙眉，问他：“为什么要摘下这朵花？”
“它开在枝条阴面，”青年和言解释，“你有没有发现，花树上的花朵都是朝着阳光的方向盛放，阴面的很少开，就算开了，花朵也很细小。捻去这一朵，这一枝向上生长的线条就更流畅干净，更像花树天然的姿态。”
若耶似懂非懂地点了点头。他目中又露出柔和笑意，嘱咐道：“妹妹，木本的花要插得好看，须记住两点：不失风骨，向阳而生。”
他示意赵与莒把竹筒挂好，随后起身朝外走去，边走边对赶来相送的赵与莒道：“令堂是位高人呀……会用这种义木固定花枝，且插得好看的人，就算在临安，也不多见。”
赵与莒问：“兄台进来时，花枝已散落在地上，如何能看出家母的花插得好看？”
青年道：“看她处理过的花枝就知道了。”
这时大门外又传来一阵马嘶声，随即有人扬声呵斥：“别碰我家郎君的马！这是花剌子模来的金马，国中没有第二匹！”
二人加快步伐出门。赵与莒见赵与芮不知何时先出来了，此时正瑟瑟地站在一匹四肢修长、颈高头细的马旁边，面对十几位看起来像随从的人，目露惊惧之色。
那马果然与众不同，毛细如丝绒，周身泛着浅金光芒，美得不似凡间之物，静候在此，应该是那青年的坐骑。想来赵与芮必然是艳羡之下忍不住伸手触摸，引马嘶鸣，所以遭到了那青年随从的呵斥。
青年走到发声的随从面前，让他向赵与芮道歉。随从依言而行后他又礼貌地邀请赵与芮上马一试，赵与芮忙摆首谢绝。他也不勉强，上马引鞭，正欲离去，赵与芮忽然朝他一揖，道：“敢问阁下尊姓大名？日后再来绍兴，不妨来我家做客。”
青年拱手道谢，告诉他：“我姓赵。”然后不再多话，策马扬鞭，带着一队随从绝尘而去。
赵与芮目送他远去，不禁感慨：“所谓‘五花马，千金裘’，就是这样的吧……”
赵与莒也凝视着青年的背影，对弟弟道：“他姓赵，家在临安，又有这样的排场，多半是临安的宗室。”
“宗室……”赵与芮怅然长叹，“说起来，我们也是宗室，为何不能像他一样？”
赵与莒沉默一下，没有回答，旋即一瞥弟弟，板起脸道：“适才的书都背下来了么？”
赵与芮吐了吐舌头，低首朝内溜去。赵与莒亦转身回去，走到院中，院门附近廊柱之后忽然有人现身，唤住他，朝他一揖，道：“恕某唐突。请问郎君，可是宗室子弟？”
赵与莒认出那人是昨日遇见的余天锡，明白他应是听见了刚才他们兄弟的对话，遂答了这一问：“我与弟弟是艺祖十世孙，燕懿王九世孙。”
艺祖是宋人对开国之君太祖赵匡胤的美称，燕懿王则是太祖次子德昭。
余天锡闻言郑重长揖，露出一抹意味深长的微笑：“幸会，幸会。”