天。”
她起身时，算珠突然掉出一颗，滚到他脚边。
弯腰捡拾时，她瞥见他靴底沾着的玫瑰花瓣——是今早她在蒸馏炉前掉落的。
子夜时分，沈知意带着春桃潜入前主母的陪嫁库房。
檀木的香气混着霉味扑面而来，她用火折子照亮墙角的木箱，箱底赫然藏着本胭脂配方手札，扉页上写着“赠砚之”三个字，字迹与江砚之书房的密信如出一辙。
“主母，这是......”春桃指着夹层里的银票，数额之大足以买下半条街。
“是前主母留给江砚之的私房钱。”
沈知意翻开手札，里面夹着张泛黄的药方，“而这个，是她临终前服用的安神药——里面掺了慢性毒药‘雪上霜’。”
更夫敲过四更时，隔壁传来脚步声。
沈知意迅速吹灭火折子，躲进木箱后。
月光从窗缝漏进来，映出江砚之的身影——他手里拿着把钥匙，正是打开这个库房的。
“我知道你在里面。”
男人的声音里带着疲惫，“出来吧，沈知意。”
她起身时，算珠划破掌心：“老爷是来销毁证据的，还是来杀人灭口的？”
“都不是。”
江砚之点燃烛台，照亮墙上的暗格，“我是来带你看样东西。”
暗格里躺着个檀木盒，里面装着半块玉佩，与他腰间的那块正好拼成完整的“砚”字。
“前主母是我表妹。”
他抚过玉佩边缘的缺口，“她知道我在查科举舞弊案，怕连累我，所以自愿服下‘雪上霜’，伪造成胭脂中毒而亡。”
沈知意瞳孔骤缩：“所以你任由三姨娘污蔑我的胭脂，也是为了引出李记粮铺背后的人——他们不仅卖冒牌货，还参与了舞弊案。”
“聪明。”
他忽然轻笑，“不过你也早就怀疑我和前主母的关系，所以故意用胭脂做饵，引我入局。”
窗外传来第一声鸡啼。
沈知意看着他掌心与自己 identical 的玫瑰刺青——那是今早蒸馏花露时，两人同时被刺伤的痕迹。
算珠在她掌心滚动，算出另一个惊人的事实：江砚之腰间的玉佩，与她翡翠耳钉里的地契，竟能拼出江家老宅的完整图纸。
“老爷打算何时动手？”
她按住他欲关暗格的手，“城南的考官们，可都等着李记粮铺的‘贺礼’呢。”
“明日申时，在江家码头。”
